Snímky, které se v neděli šířily, zachycovaly muže bez triček spoutané na tmavé venkovské silnici v časných ranních hodinách neděle poté, co byla policie přivolána k hlášení o třech podezřelých dodávkách jedoucích směrem k základně RAF Fairford v Gloucestershire, odkud americké letectvo řídí mise proti Íránu.

Podezřelý plán byl zřejmě zmařen náhodou, když jeden z občanů pozdě v noci na venkově zahlédl neobvyklé chování skupiny mužů a zavolal na tísňovou linku 999.

Během této závažné události byli obyvatelé 85 domácností ve vesnici Whelford v oblasti Cotswolds rychle evakuováni do rekreačního centra v Cirencesteru a kolem bílých dodávek byl zřízen 400metrový bezpečnostní kordon, zatímco je prozkoumávali roboti z armádní pyrotechnické jednotky.

Probíhaly testy s cílem zjistit, zda jsou podezřelá výbušná zařízení funkční, přičemž v průběhu vyšetřování byly na venkově v Gloucestershire nasazeny roboty na likvidaci bomb.

Po svém počátečním zatčení za trestné činy související s výbušninami bylo pět mužů zadržených v neděli brzy ráno později téhož dne znovu zatčeno pro podezření z přípravy teroristického činu. Fotografie mužů bez triček by mohly naznačovat preventivní opatření proti riziku sebevražedných vest nebo skrytých zbraní.

Alespoň jedna dodávka nesla logo palivové společnosti a telefonní číslo, v němž chyběla jedna číslice. Skutečná palivová společnost se stejným názvem důrazně popřela jakoukoli souvislost s incidentem a uvedla: „Jsme velmi znepokojeni tím, že byl název naší společnosti použit bez našeho vědomí nebo souhlasu.“ Společnost uvedla, že spolupracuje s úřady.

Protiteroristická policie ve svém prohlášení uvedla: „Dnes (v neděli 27. září) kolem 00:45 obdržela policie hlášení o třech podezřelých vozidlech, která zřejmě směřovala k letecké základně.

„Na místo vyrazili ozbrojení policisté a v oblasti Whelfordu bylo zadrženo pět mužů podezřelých ze spáchání trestných činů podle zákona o výbušninách. Dále byli zadrženi pro podezření z přípravy teroristického činu, což je v rozporu s § 5 zákona o terorismu.“

K zatčením došlo v době, kdy válka mezi USA a Íránem stále pokračuje. V červenci Íránské revoluční gardy upozornily na využívání letecké základny RAF Fairford americkými bombardéry a varovaly Spojené království, že „jakákoli základna použitá k agresi proti íránskému území představuje legitimní cíl pro naše síly“.

Protiteroristická policie a bezpečnostní služby pátrají po motivu. Okolnosti zatčení v blízkosti základny a předchozí varování z Teheránu vedou vyšetřovatele i vládu k tomu, že íránský motiv považují za velmi pravděpodobný. Zdroje však varují, že není vyloučeno nic, včetně džihádistického nebo jiného motivu, a úroveň ohrožení ve Velké Británii zůstává na stupni „vážná“, což je druhý nejvyšší stupeň, což znamená, že útok je vysoce pravděpodobný.

Součástí vyšetřování je i to, zda došlo k nějaké zahraniční účasti, a íránské ministerstvo pro zpravodajské služby a bezpečnost již v minulosti zorganizovalo útoky v zahraničí.

Jakékoli prokázané spojení s Íránem by znamenalo dramatické vyhrocení nepřátelství mezi Spojeným královstvím a Teheránem. Ačkoli několik nedávných incidentů ve Spojeném království bylo spojeno s touto blízkovýchodní zemí, včetně antisemitského žhářského útoku na čtyři sanitky Hatzola v Golders Green, údajný komplot na základně RAF Fairford se jeví jako podstatně závažnější.

A vyvolává naléhavé otázky pro britské bezpečnostní služby poté, co se ukázalo, že úřady o údajném spiknutí nevěděly, přičemž policie zasáhla proti třem dodávkám teprve po tísňovém volání na linku 999 od obyvatelky, která je zahlédla, když jela domů.

Americký prezident Donald Trump prohlásil, že měl podezřelé „již dlouhou dobu“ pod dohledem, a tvrdil, že tito muži „se chystali způsobit velké škody“ – ačkoli podle informací  nebyla tato operace vedena na základě zpravodajských informací, což naznačuje, že vyšetřovatelé o žádném potenciálním spiknutí předem nevěděli. 

„Bylo to fantastické. Spolupráce s Británií byla úžasná,“ řekl Trump.

Britský premiér Andy Burnham byl o situaci informován z Liverpoolu, kde právě probíhá sjezd Labouristické strany. Zrušil plánovanou účast na fotbalovém utkání mezi novináři a politiky, aby mohl přijímat hovory týkající se tohoto incidentu.

Uvedl, že situace je „velmi znepokojivá“ a že vláda „vždy podnikne všechny nezbytné kroky“ k ochraně obyvatel.

Fairford má obzvláště dlouhou přistávací dráhu, která měří téměř 3 km. Je vyztužena tak, aby unesla těžké bombardéry, jako jsou B-1 a B-52, které byly nasazeny při útocích na Írán. Tato letadla jsou schopna nést velké užitečné zatížení, včetně bomb typu „bunker buster“.

V březnu letošního roku, poté, co tehdejší premiér Sir Keir Starmer udělil povolení k „obranným“ akcím USA proti íránským raketovým základnám z britských základen, přistály na letišti RAF Fairford čtyři americké bombardéry a USA začaly využívat britské základny pro „konkrétní obranné operace“.

V posledních měsících se konaly protesty proti rozhodnutí britské vlády umožnit USA využívat základnu RAF Fairford k provádění úderů na íránská raketová stanoviště, která útočí na lodě v Hormuzském průlivu.

V době íránského varování v červenci vládní mluvčí uvedl: „Naše ozbrojené síly jsou připraveny chránit Spojené království před jakýmikoli útoky, ať už na našem území, nebo ze zahraničí. Spojené království je připraveno bránit se 24 hodin denně, 7 dní v týdnu.“

Evakuovaní obyvatelé Whelfordu hovořili o „zvýšeném napětí“ v posledních týdnech v okolí základny, kde se častěji objevují viditelné policejní hlídky.

Před rekreačním centrem v Cirencesteru Jason, obyvatel Whelfordu, který nechtěl uvést své příjmení, řekl: „V poslední době panuje v okolí základny zvýšené napětí, víme, že ji využívá americké letectvo (USAF) … Vždycky se tu cítíme docela bezpečně. Někteří obyvatelé si všimli zvýšeného počtu policejních hlídek.“

Nebylo jasné, kdy se lidé budou moci vrátit ke svému běžnému životu; lidé v rekreačním centru uvedli, že se jich úřady v neděli večer ptaly, zda mají kde jinde přespat.

Mládežnický fotbalový klub Fairford, ležící asi 2,4 km severozápadně od Whelfordu, byl převzat jako dočasná základna pro zásah záchranných složek v souvislosti s incidentem. Na jeho pozemku stálo několik policejních vozidel, sanitek, hasičských vozů, stanů a velké mobilní velitelské vozidlo.

Richard Ocone, zástupce policejního náčelníka gloucestershirské policie, uvedl: „Uvědomujeme si, jaké nepříjemnosti to způsobilo, a rádi bychom obyvatelům ujistili, že pracujeme tak rychle, jak jen to jde, aby se mohli vrátit do svých domovů.“

Zdroj v angličtině ZDE